La cultura escita, envuelta en un halo de misterio, nos ha legado un riquísimo patrimonio mitológico que sigue despertando la curiosidad de historiadores y entusiastas. Dentro de su panteón de deidades, Api emerge como la diosa escita de la tierra y la fertilidad, una figura central que refleja la profunda conexión de este pueblo con la naturaleza y sus ciclos vitales.
Los escitas, conocidos por su destreza como guerreros nómadas, también poseían una estructura religiosa compleja que integraba elementos chamánicos y una devoción especial hacia el mundo animal, aspectos que Heródoto documentó con detenimiento en sus escritos. Pero, ¿qué más sabemos sobre la religión escita y sus prácticas?
¿Quiénes eran los escitas y cuál era su religión?
Los escitas, pueblo de férreos jinetes y maestros del arco, habitaban las vastas estepas de Eurasia. Su religión, teñida de misticismo, combinaba la adoración a un panteón de dioses con prácticas espirituales que buscaban interactuar con lo sobrenatural.
Se cree que las creencias escitas estaban profundamente influenciadas por la religión protoindoeuropea, lo que se refleja en la similitud de sus mitos con otras mitologías de la región. El culto a los elementos naturales, en especial la tierra y el sol, era un aspecto fundamental de su cosmovisión.
Los escitas no dejaron registros escritos propios; no obstanto, autores clásicos como Heródoto nos brindan una ventana a su mundo espiritual, destacando la importancia de rituales y símbolos que conectaban a los escitas con el mundo de los espíritus y sus ancestros.
El chamanismo ejercía un papel preponderante en la sociedad escita, con chamanes y sacerdotes que actuaban como intermediarios entre los mundos terrenal y espiritual, guiando a su pueblo en prácticas curativas y proféticas.
Los rituales funerarios escitas, también descritos por Heródoto, eran complejos y reflejaban la creencia en una vida después de la muerte, donde los caballos y los bienes materiales del difunto eran acompañantes en su último viaje.
El panteón de dioses escitas
El panteón escita estaba poblado de divinidades que regían sobre diversos aspectos de la vida y la naturaleza. Según Heródoto, ocho principales dioses conformaban la cúpula divina escita, cada uno con su propio ámbito de influencia.
Entre ellos, Papaios y Tabita, señor y señora de los dioses, ocupaban los estratos más altos, siendo representantes del cielo y la tierra, respectivamente. Además, otros dioses menores y espíritus de la naturaleza complementaban este complejo tejido religioso.
Los escitas no solo reverenciaban a sus propias deidades sino que también absorbieron y sincretizaron otras figuras divinas de los pueblos con los que entraban en contacto, lo que muestra la capacidad de adaptación y evolución de su sistema de creencias.
Prácticas chamánicas en la religión escita
Las prácticas chamánicas eran vitales para los escitas, quienes veían en los chamanes a seres dotados de poderes sobrenaturales y capaces de dialogar con el mundo espiritual.
Estos individuos desempeñaban roles de sanadores, adivinos y consejeros, utilizando una variedad de técnicas, como la adivinación por los huesos y el trance inducido por sustancias naturales, para ejecutar sus funciones sagradas.
Los rituales chamánicos frecuentemente involucraban el uso de tamboriles, cantos y danzas extáticas, elementos que facilitaban la conexión del chamán con los espíritus y facilitaban la comunicación con los ancestros y las deidades.
Los chamanes escitas también jugaban un papel fundamental en los rituales de paso, marcando eventos importantes en la vida de los individuos y la comunidad, como nacimientos, iniciaciones y funerales.
La importancia de los animales en las creencias escitas
Los escitas mantenían una relación simbiótica con los animales, a quienes consideraban compañeros y guías espirituales. Esta reverencia es patente en el arte escita, donde la iconografía animal ocupa un lugar destacado.
La representación de la depredación, una constante en el arte escita, simbolizaba la supervivencia y las dinámicas de poder en la naturaleza, y posiblemente también ilustraba mitos y leyendas locales.
En la cúspide de la simbología animal escita se encuentran los caballos, animales sagrados y esenciales para la vida nómada y guerrera de este pueblo. Los caballos no solo eran valiosos compañeros en la batalla, sino también en la muerte, acompañando a sus dueños en el más allá.
Api, la diosa escita de la tierra y la fertilidad
La diosa Api encarnaba la fertilidad y la abundancia de la tierra, siendo una de las deidades más veneradas dentro del panteón escita. Su culto estaba asociado a la fertilidad tanto de las tierras como de sus habitantes, figurando como protectora de la agricultura y los partos.
Api, que también puede ser identificada en otras mitologías con nombres distintos, representa la madre tierra en toda su generosidad y fuerza vital, y su adoración reflejaba la dependencia escita de los ciclos naturales para su subsistencia.
Los rituales en honor a Api probablemente incluían ofrendas de alimentos y sacrificios de animales, actos que buscaban asegurar la benevolencia de la diosa para garantizar cosechas abundantes y la prosperidad del pueblo.
La casta de sacerdotes Enarei en la religión escita
Los Enarei, sacerdotes y profetas escitas, conformaban una casta especializada dentro de la estructura religiosa y social escita. Estos individuos eran conocidos por sus prácticas adivinatorias y su influencia en las decisiones políticas.
Además de su rol espiritual, los Enarei ejercían poder político, aconsejando a líderes y guerreros, y participando en la toma de decisiones importantes, lo que demuestra la intrincada conexión entre la religión y el poder en la sociedad escita.
La capacidad de los Enarei para predecir el futuro les confería un estatus elevado y, a menudo, eran objeto de gran respeto y reverencia por parte de la comunidad escita.
Sacrificios rituales en la religión escita
Los sacrificios de animales desempeñaban un papel central en la religión escita, siendo parte de rituales destinados a honrar a los dioses y asegurar su benevolencia. Estos actos sagrados eran ejecutados con gran seriedad y seguían un protocolo estricto.
Se sacrificaban diversas especies, desde caballos hasta pequeños animales, dependiendo de la ocasión y la deidad a la que se dirigía la ofrenda. Los rituales podían incluir cánticos, danzas y libaciones que acompañaban la ofrenda de sangre.
La creencia escita en la reencarnación y el viaje del alma tras la muerte justificaba la inclusión de animales en las tumbas, garantizando que el difunto contaría con medios para desplazarse en el más allá.
Preguntas relacionadas sobre la mitología escita
¿Qué significa la palabra escita en la Biblia?
En la Biblia, la palabra escita se refiere frecuentemente a un pueblo nómada conocido por su destreza en el combate y su estilo de vida itinerante. Aparece en contextos donde se resalta su bravura y, en ocasiones, como sinónimo de barbarie.
La mención de los escitas en textos sagrados como la Biblia subraya la extensa huella que dejaron en la memoria histórica de los pueblos antiguos, marcando su presencia en la cultura y la literatura de la época.
¿Quién es la diosa de la creación?
En el contexto escita, la figura más cercana a una diosa de la creación podría ser la diosa Api, asociada a la tierra y la fertilidad. Si bien no se la describe específicamente como creadora, su vinculación con la vida y el nacimiento la posiciona como una figura central en el origen y mantenimiento de la vida.
Cabe mencionar que el concepto de una diosa de la creación varía ampliamente según la mitología y la cultura, siendo un arquetipo presente en muchas religiones ancestrales.
Para comprender a profundidad el legado de la cultura escita, recomendamos la visualización del siguiente video, que aporta valiosos detalles sobre sus prácticas religiosas:
En conclusión, la religión escita, con su panteón diverso y sus complejas prácticas espirituales, nos ofrece un fascinante vistazo a un mundo donde lo humano y lo divino se entrelazaban de maneras que aún resuenan en la actualidad. A medida que exploramos estas antiguas creencias, nos acercamos más a entender la esencia de un pueblo que, a pesar de haber desaparecido, dejó una huella imborrable en la historia de la humanidad.
Profesora numeraria del programa Paideia en Rodas, Grecia. Como greco-americana sentí una fuerte conexión con mi historia al entrar en contacto con mi herencia helénica.
